Како жене и мушкарци могу тачно да открију да ли припадници супротног пола поседују квалитете које желе? Човекову способност пружања директних погодности не може се лако открити директно, баш као што број дјеце коју жена вјероватно носи у животу није лако детектирати. Одговор, еволуциони психологи, кажу нам, да су жене еволуирале да их привлаче пожељне квалитете мушкараца који су у корелацији са способношћу да пруже индиректне ресурсе. Слично томе, мушкарци су еволуирали да их привлаче детектабилне квалитете жена које су у корелацији са врхунским репродуктивним потенцијалима.
У еволуционој психолошкој шеми, жене су решиле свој "проблем детекције" развијајући предност за високи статус (нарочито у дугорочним односима) у односу на друге аспекте као што су атрактивност. То је зато што је већи човек у статусу, то је већа његова способност контроле ресурса. Висок статус у већини друштава је повезан са богатством и моћи; то може бити повезано са интелигенцијом, емоционалном стабилношћу и савесношћу, које су и саме пожељне особине. Сходно томе, ривалство међу мушкарцима за привлачење жена се фокусира на стицање и приказивање знакова ресурса.
С друге стране, мушкарци су решили проблем откривања пикантног репродуктивног потенцијала код жена фаворизовањем особина које указују на висок репродуктивни потенцијал, омладину или плодност, а не сигнал, рецимо, статус. Према Буссу, ове карактеристике укључују "пуне усне, чисту кожу, глатку кожу, бистре очи, сјајну косу, добар тон мишића и расподелу масних ткива ... узбудљив младалачки ход, анимирани израз лица и висок ниво енергије."
За ове карактеристике се наводи да је жена у врхунском репродуктивном потенцијалу. Укратко, онда, иако и мушкарци и жене могу исте карактеристике имати у партнеру (као што су привлачност, статус, емоционална стабилност и тако даље), те особине теже разликују као резултат њихових еволуцијских задужбина. Као подршка овим предвиђањима, еволуциони психолози су се ослањали на све врсте квалитативних и квантитативних искустава. На пример, неки су проучавали личне огласе, који пружају добру енцапсулацију неких преференција за избор пријатеља. Студије су показале да новинске рекламе за хетеросексуалне партнере које жене желе у различитим деловима света стављају снажан нагласак на индексе богатства или статуса, или индексе који указују на спремност да улажу у сам однос. Објашњење је да жене које су у стању да приступе више ресурса, посебно у традиционалним економијама, могу да улажу више у своје потомство и тиме повећавају преживљавање и репродуктивне шансе својих потомака.
Насупрот томе, новинске рекламе које мушкарци стављају показују другачији образац преференција: они стављају снажан нагласак на знаке физичке привлачности, док друге особине - попут богатства или статуса - добијају много мање нагласка. Пошто се физичка атрактивност променљиво предвидја са годинама, а доба је добар корелат плодности код жена, такви знаци пружају индиректну меру фертилности жене. Ове преференције су такође пронађене коришћењем конвенционалних психолошких експеримената. Бус је користио анкетни упитник за истраживање преференци одабира матице у више од 30 различитих култура и утврдио да жене стављају снажан нагласак на знаке везане за богатство и статус, док мушкарци имају тенденцију да стављају велики нагласак на физичку атрактивност. знакове код мушкараца који сигнализирају поседовање или вјероватноћу поседа, ресурса и вероватноће пружања родитељског старања. С друге стране, мушкарци ће тежити да пронађу атрактивне журке код жена које сигнализирају врхунски репродуктивни потенцијал, младост или неку комбинацију двоје.
